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           Il y a peu de maximes dans les romans d’Émile Zola (1840-1902), ainsi que je l’ai expliqué dans ma petite présentation [à paraître] de cet auteur bien surcoté : je n’en ai pour l’instant même pas trouvé trente, et encore, bien faibles  [1] . Mais Zola n’a pas écrit que des romans. Dans l’édition des Œuvres complètes établie par Henri Mitterand pour le Cercle du Livre Précieux de Claude Tchou (1966-69), après les neuf volumes d’œuvres romanesques et leurs 11 340 pages, viennent cinq volumes de chroniques littéraires, artistiques, politiques totalisant  5 500 pages [2] ....

        Le Jules Renard que je préfère, c’est le moraliste. Grand amateur de vérités définitives et de formules paradoxales, je ne peux que priser ces maximes lapidaires qu’il nous offre par dizaines. Renard manie la plume comme un scalpel et le premier qu’il taille à vif, c’est lui-même. Mais nous ne sommes pas quittes : son ironie amère nous atteint tout autant que lui, car quand il se...