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(1972)
Sous le Second Empire, quelques-uns des meilleurs esprits du temps se réunissaient une fois par mois au fameux restaurant Magny, rue Mazet, pour y discuter à bâtons rompus, dans une totale liberté de ton : Flaubert, Gautier, les Goncourt, Sainte-Beuve, Renan, Taine, George Sand, Ivan Tourguénief, Paul de Saint-Victor, Edmond Scherer, etc.
À partir des journaux et correspondances qu'ils ont laissés, l'Anglais Robert Baldick (biographe de Huysmans) a imaginé quels propos ils ont pu échanger. Sous prétexte de reconstituer de virtuels dîners Magny, on a donc une anthologie des meilleures déclarations privées des susnommés, tissées en dialogues. Tous les propos sont authentiques : Baldick n'y a inséré que des phrases de liaison.
Le résultat est un véritable vade-mecum de l'esprit réactionnaire, dont la lecture roborative est un remède infaillible à chaque crise de morosité. Anecdotes savoureuses, jugements à l'emporte-pièce, paradoxes ébouriffants, saillies provocatrices, controverses littéraires, jérémiades sur la décadence, concours de misogynie, ces "ronchons" du Second Empire valent le détour ! On comprend que Nietzsche ait pu dire qu'il aurait aimé faire partie de ces dîners.
(Sur les dîners Magny, voir aussi : http://www.unc.edu/depts/europe/pedagogy/bestpractices/French/ sand/IIIa_lavielitteraire.pdf)